كان الحفاظ على الثروة العراقية النفطية من التخريب من اهداف الحملة الاستراتيجية كما اشرنا سابقا. و في يوم 19 مارس بدأ فريق الاستخبارات العسكرية في معسكر الدوحة في الكويت يلاحظ تغيرا في نمط عمليات المنشئات النفطية العراقية في الجنوب. فقد توقف تدفق النفط و تم تغيير الشعلات بشعلات اخرى تمويهية من قبل الجانب العراقي للتمويه على ان المنشئات العراقية لا تزال تعمل. تم ارسال تقرير مباشر للجنرال فرانكس الذي تشاور مع قيادة العلميات البرية و الجوية حول تبكير موعد الهجوم ب 24 ساعة. و افقت العمليات البرية و لكن العمليات الجوية اعلنت عدم قدرتها على تبكير الموعد. و امر فرانكس بتنفيذ الهجوم البري ب 24 ساعة ابكر من الموعد المحدد. و تم الاستيلاء على المنشئات النفطية العراقية المجاورة للحدود سليمة.


و كان تشكيل هذا الفريق الاستخباري من 40 محلل مسألة حرجة و تطلبت تدريبا طويلا في مختلف جوانب الاستخبارات العسكرية. و بعد اكتشاف جهل اعضاء الفريق باسلوب عمل المنشئات النفطية تم ارسالهم لخبراء من الصناعة النفطية لتعزيز قدراتهم في مجال رصد العمليات النفطية. و هذا ما اعطى مردود ايجابي يوم 19 مارس. حيث اظهرت الصورة الجوية  من طائرات الدرون ان ارتفاع عمود النار في المنشئات النفطية العراقية كان بين 20 و 100 متر. و هو اعلى من الرقم المعتاد اثناء التشغيل الطبيعي. و خلال 30 دقيقة كان التقرير امام مسؤول الخلية و بعدها اكده خبير نفطي مدني. و عليه جرى تقديم موعد هجوم 60 الف من المارينز 24 ساعة.


و قد كان موعد بدء الهجومين البري و الجو محور الكثير من النقاشات و الدراسات في قيادة الاركان. و بعد بدء الدراسات حوال 16 يوم من الغارات الجوية تسبق العمل البري، مع بقاء احتمال تقدم محدود لتأمين النفط مطروحا. بدأ الفارق بين الهجوم الجوي و الهجوم البري يتقلص حتى صار الهجوم البري يتبع ضربة افتتاح جوي ب 16 ساعة. و بسبب الظرف الاستخباراتي الطارئ انقلب الحال و بدأ الهجوم البري حتى قبل القصف الجوي التمهيدي بيومين. و من حسنات هذا ان اي ضربة جوية ستعطي العراق وقتا لبدء تخريب منشئاته النفطية قبل وصول الجيش الامريكي. و بسبب ان نفط الجنوب يولد للخزينة العراقية حوالي 50 مليون دولار يوميا. كان التقدير الاستخباراتي الامريكي ان العراق سينتظر حتى اخر لحظة قبل تعطيل المنشئات النفطية. خصوصا قبل التيقن من حصول الهجوم الامريكي البري.


و تضمنت العلميات ارسال رسائل راديو و القاء المناشير على الجنود العراقيين تدعوهم لعدم تخريب منشئات بلادهم. و تم تأمين المنشئات العراقية النفطية في الجنوب و رصيف الشحن في ميناء البكر. و بعد دراسة المنشئات تأكد المحللون ان ما شاهدوه كان فعلا محاولة تخريب للمنشئات العراقية. و لكن مستوى التفخيخ كان ضعيفا بشكل فتح الاحتمالات امام تيقن العراقيين ان الهجوم البري لا يزال بعيدا او ان المهندسين لم يريدوا تدمير المنشئات فقاموا بمجهود رمزي في هذا المجال. عموما من اصل اكثر من الف بئر تم اشعال 9 قبل التدخل الامريكي و كان من السهل اطفاء النار و استعادة العمليات خلال شهر ابريل.


و قد كان تركيز الطرف الامريكي على المفاجأة كبيرا من خلال بدء العمل الجوي مباشرة بعد جولة قصيرة من القصف الجوي - مقارنة ب 40 يوما من الضرب اثناء حرب الخليج. و اعتقد الامريكيون ان هذا الخداع على المستوى الاستراتيجي سيكون كفيلا بارباك المخطط العراقي الذي سيكون مستعدا لسيناريو مشابه لحرب 1991. و عليه تم مقارنة تقديم موعد الهجوم البري على موعد القصف الافتتاحي بحركة الخطاف في الحرب السابقة.


المفاجأة الثانية في الحرب كانت بدء المعركة بينما فقط ربع القوات - فرقة مشاة واحدة (الثالثة) من اصل 4 - جاهز للقتال. فقد كانت بقية القوات لا تزال تتدفق لساحة المعركة و تبدء التجهيز للقتال. و عليه اندفعت الفرقة 101 المجوقلة لمرابض الفرقة الثالثة عندما اندفعت نحو الخط الدفاعي العراقي على الحدود. بينما كانت الفرقة الاولى دروع في قواعدها تستلم سلاحها. اما الفرقة الرابعة مشاة فكانت تنتظر سلاحها المشحون عبر سفن تمر عبر المتوسط!



و عليه نجد حجم القرار الذي اتخذه فرانكس بتقديم موعد العمليات البرية قبل اكتمال حشد قواته و موازنة ذلك مع الاهداف العملياتية و الفرص و المخاطر التي يتيحها هذا القرار.  و طبعا كان لهذا القرار تداعيات لوجتسية كبيرة من خلال صعوبة تأمين المعدات و متابعتها و مشاكل في الصيانة و الاتصال.

و تضمنت العلميات ارسال رسائل راديو و القاء المناشير على الجنود العراقيين تدعوهم لعدم تخريب منشئات بلادهم. و تم تأمين المنشئات العراقية النفطية في الجنوب و رصيف الشحن في ميناء البكر. و بعد دراسة المنشئات تأكد المحللون ان ما شاهدوه كان فعلا محاولة تخريب للمنشئات العراقية. و لكن مستوى التفخيخ كان ضعيفا بشكل فتح الاحتمالات امام تيقن العراقيين ان الهجوم البري لا يزال بعيدا او ان المهندسين لم يريدوا تدمير المنشئات فقاموا بمجهود رمزي في هذا المجال. عموما من اصل اكثر من الف بئر تم اشعال 9 قبل التدخل الامريكي و كان من السهل اطفاء النار و استعادة العمليات خلال شهر ابريل.