وقّعت شركة Orbital ATK في 12 آذار/مارس الجاري، عقداً مع القوات الجوية اللبنانية، بموجب صفقات المبيعات العسكرية الأجنبية (FMS)، لتحديث طائرات المراقبة والاستطلاع من نوع سيسنا سي-208B كارافان (Cessna C-208B Caravan). وكانت الشركة الأميركية جهّزت تلك الطائرات سابقاً بأجهزة استشعار كهروبصرية وأجهزة اتصالات ومعدّات للحماية الذاتية، وستعمل الآن على دمج القدرة الهجومية للطائرة باستخدام صواريخ هيلفاير (Hellfire). تجدر الإشارة هنا إلى أن لبنان كان قد حصل على صواريخ هيلفاير في عقد مع شركة هيلفاير سيستمز (Hellfire Systems LLC) في كانون الأول/ديسمبر الماضي.


يترافق هذا العقد مع خطة تحديث قدرات القوات الجوية اللبنانية، والبارز فيها حصولها على سرب من طائرات Air Tractor، سيضم أربع طائرات AT 1206، بالإضافة إلى طائرة سيسنا وطائرة Scan Eagle غير المأهولة وثلاث طائرات Huey II. كما يجري العمل على تحديث أسطول مروحيات Huey I التابع للقوات الجوية اللبنانية من خلال دمج منصات إطلاق الصواريخ.


ومن المحتمل أيضاً أن يتم الإنتهاء من التوقيع على عقد حصول لبنان على طائرات Super Tucano في حزيران/يونيو 2015 بعد إنجاز كافة التفاصيل التقنية ودمج منصات إطلاق الصواريخ وأجهزة الرؤية والتسديد. أما بالنسبة لموضوع اقتناء لبنان لطائرات F-5 أميركية أو طائرات تدريب نفاثة متطوّرة من نوع هوك (Hawk) من دولة الإمارات العربية المتحدة، فهو غير مندرج ضمن خطة تحديث القدرات اللبنانية، بل ضمن مشاريع الهبات التي قد تُقدم إلى الجيش اللبناني.


وفي إطار توقيع العقد بين القوات الجوية اللبنانية وشركة Orbitak ATK، قال بيل كاستينغ، نائب الرئيس والمدير العام لقسم أنظمة الدفاع الإلكترونية لدى الشركة: "تمتلك طائرة Caravan المعدّلة، سجلاً حافلاً من الموثوقية وتتميز بأنها متعددة المهام وقليلة التكلفة. حتى اليوم، لا تزال الجاهزية العملانية لطائرة C-208 متميزة ولقد نجحنا بدعم الزبائن الدوليين لأكثر من أربع سنوات منذ عملية نشر النظام الأولية".


تجدر الإشارة إلى أنّ طائرة Cessna Caravan من إنتاج شركة ATK، تتمتع بخاصيات وقدرات عالية في القتال والدعم الجوي القريب، في جميع الأحوال الجوية. وكان لبنان قد تسلّم طائرة سيسنا الأولى في عام 2009 والثانية في 2013، ضمن إطار برنامج المساعدات الأميركية المخصصة للجيش اللبناني.